Overleven het parool(AD Haagsche Courant)

Captain Wessel Stet knokt met Hellas voor behoud eredivisie

door Peter Lotman

Twee seizoenen geleden veroverden de handballers van Hellas de landstitel. Zaterdag (20.00 uur, Laan van Poot) beginnen de Hellenen tegen Hurry Up aan de eerste wedstrijd van de degradatiepoule. Aanvoerder Wessel Stet maakte het glorieuze moment in 2008 mee en worstelt nu met zijn ploeg om in de eredivisie te blijven.

Schriller kan het contrast in zo'n korte tijd niet zijn. Stet herinnert zich die 25e mei nog haarscherp. En niet alleen omdat het zijn verjaardag was. Een mooier cadeau was toen nauwelijks denkbaar in Volendam. " Maar ook", zegt hij nog steeds glunderend, " omdat het eigenlijk zo onverwacht was. Natuurlijk hadden we een goede ploeg. En ja, met Peter Portengen als trainer/coach paste alle puzzelstukjes precies in elkaar. Maar toch had niemand aan het begin van het seizoen verwacht dat Hellas de landstitel zou pakken."

Net zo min eigenlijk dat ook maar iemand bij de start van deze competitie had voorspeld dat Hellas zou kunnen degraderen. Stet: "Er zijn spelers vertrokken of gestopt. Kwalitatief is de ploeg dus minder. Dat is duidelijk. We zouden het moeilijk krijgen. Maar toch hadden we het idee, dat we genoeg punten zouden pakken om bij die laatste vier weg te blijven."

Dat gebeurde dus niet en zoals zo vaak bij een team dat geen resultaten boekt, sukkelde Hellas steeds verder weg. Blessures, wedstrijden net met één doelpunt verliezen, ontevreden spelers, pech met scheidsrechters.

"We hebben het allemaal meegemaakt", zegt Stet die alle zeilen moet bijzetten om als aanvoerder zijn ploeg op de rails te houden. Toch wil de 26-jarige Hagenaar, die altijd voorop in de strijd gaat, het woord degraderen niet horen. "Dat is op de zaken vooruit lopen en dat wil ik niet. We blijven er gewoon in. We hebben genoeg ervaring in de ploeg. En die jonge gasten als Ubbo Starrenburg, Loek van Bergen en Henegouwen en Nick Masmeijer hebben ook al veel meegemaakt dit seizoen."

Wessel Stet realiseert zich dat hij de komende weken met zijn ploeggenoten tot op de bodem zal moeten gaan. Niets is zo erg om tegen degradatie te knokken. Heeft Hellas, dat geroemd wordt om zijn technische handbal, wel de spelers om die zware strijd met de echte 'vechtploegen' aan te gaan?

Stet: "Dat zal moeten blijken. We zijn er van doordrongen, dat je dit gevecht maar op één manier kunt aangaan. Bikkelen, bikkelen en nog eens bikkelen. Dat begint zaterdag tegen Hurry Up al. Die wedstrijd móéten we winnen om niet meteen achterop te raken. Er is van de week scherp getraind. Ik ben er van overtuigd dat alle spelers begrijpen dat de tijd van mooi handbal voorbij is. We moeten nu alleen maar overleven."

Doelman Pronk reikt helpende hand

Het technisch duo vader Misu en zoon Alex Curescu kan tijdens de nacompetitie definitief rekenen op de geroutineerde doelman Michel Pronk. Samen met het jeugdig talent Stefan Stapper vormt hij het keepersduo. Nils Klinkspoor heeft even een stapje terug gedaan. Cirkelloper Xaveer Obbens ontbreekt vanwege een kuitblessure. Verder maakt de medische staf overuren om Dennis Saleh (knie), Nick Masmeijer (rug) en Kevin Kersten (ribben) op tijd speelklaar te krijgen. Hellas speelt in de degradatiepoule een hele competitie, dus zes wedstrijden, en start als voorlaatste van de reguliere competitie met slechts twee bonuspunten. Loreal (4), Hurry Up (3) en HAR&O (1 bonuspunt) zijn de tegenstanders.